Sešās seriāla The Sopranos sezonās Džeimss Gandolfīni mums sniedza pārsteidzošu sniegumu kā mafijas boss Tonijs Soprāns, taču daudzi, iespējams, nezina, ka Gandolfīni gandrīz neieguva lomu. 1999. gadā izveidotā filma The Sopranos izpelnījās starptautisku ievērību ar stāstu par noziegumu, ģimeni un grūtībās nonākušu mafiozi, kurš meklē līdzsvaru savā dzīvē. Seriālu veidojis Deivids Čeiss, un tas tika atzinīgi novērtēts un nopelnīja Gandolfīni trīs Emmy balvas un Zelta Globusa balvu kā labākais aktieris drāmas seriālā.
The Sopranos seko Tonija Soprano, Ņūdžersijā dzīvojoša mafijas bosa, dzīvei, kurš nevēlas neko vairāk kā atrast harmoniju starp savu noziedzīgas organizācijas vadītāja dzīvi un ģimenes vīrieša dzīvi. Attīstoties attiecībām ar viņa psihiatru (Lorēna Brako), Tonijam ir jāpieņem lēmumi, kas būtiski ietekmē viņa ģimeni un iztiku. Ir grūti iedomāties kādu citu Tonija Soprāna lomā, taču, neskatoties uz Gandolfīni apbrīnojamo sniegumu, kopš tā laika ir atklājies, ka Gandolfīni gandrīz neieguva slavenā televīzijas mafioza lomu.
Citas izvēles iespējas
Bija vairāki citi aktieri, kuri tika aicināti spēlēt Tonija Soprāna lomu. Rejs Liota, kurš vislabāk pazīstams ar Henrija Hila lomu filmā Goodfellas, bija pirmā izvēle Tonija lomai. Liota atteicās no lomas, jo viņš vēlējās vairāk pievērsties savai kino karjerai, un televīzijas seriāla apņemšanās tajā laikā bija pārāk liela. Arī šovam būtu bijis grūti izveidot savu tēlu, jo Lorēna Brako arī tika uzņemta filmā The Sopranos, un faniem bija grūti novērst Goodfellas pāri no prāta.
Stīvens Van Zandts, Brūsa Springstīna grupas E Street Band ģitārists, tika uzaicināts uz noklausīšanos, taču viņš netika ņemts vērā, jo uzskatīja, ka lomu vajadzētu spēlēt pieredzējušākam aktierim. Radītājiem tik ļoti patika Van Zandts, ka viņi uzrakstīja viņam pilnīgi jaunu daļu, un viņš kļuva par Silvio Dante, Tonija otro komandieri. Tika aplūkota cita pazīstama seja filmā Entonijs Lapaglija, taču konfliktu dēļ ar viņa Brodvejas iestudējumu Artura Millera filmā Skats no tilta viņš netika izskatīts tālāk. Lapaglija ir vislabāk pazīstama ar savu godalgoto sniegumu FIB aģenta Džeka Malona lomā filmā Bez pēdām.
Kad tos redzētu, visi šie aktieri būtu kļuvuši lieliski Tonijam, ņemot vērā viņu fizisko izskatu, bet, vēl svarīgāk, viņu kā aktieru spožumu. Tādas izrādes kā The Sopranos atlases process ir biedējošs, taču, tiklīdz Gandolfīni tika iekļauts veidotāju radarā, viņš nekad nepametīs. Šova aktieru atlases direktore Sjūzena Ficdžeralda pirmo reizi Gandolfīni ieraudzīja klipā no savas 1993. gada filmas True Romance, kur viņš pirmo reizi tika uzaicināts uz noklausīšanos par Tonija lomu.
Grūta pirmā noklausīšanās
Gandolfīni pirmā noklausīšanās bija ne tikai veiksmīga. Tika ziņots, ka noklausīšanās vidū Gandolfīni izlauzās ārā, sakot: “Tas ir s-t. Man jāapstājas. Viņam tiks dota otrā iespēja radītāja Deivida Čeisa garāžā, kur viņš ne tikai izmantoja Tonija tumšo pusi, bet arī nodrošināja savu vietu kā pirmais aktieris, kurš spēlēs Toniju. Gandolfīni spēja pieskarties Tonija tumšajai pusei bija viņa aktieru lomas sastāvdaļa, jo visas izrādes laikā Tonijs ir gan galvenais varonis, gan ļaundaris. No vienas puses, viņš ir ģimenes cilvēks, kurš nemeklē neko citu kā vien labāko un ir gatavs nostādīt sevi neaizsargātā situācijā, dodoties uz terapiju, lai mainītu savu realitāti. Pretēji tam Tonijs ir mafijas priekšnieks un slepkava, cilvēks ar nežēlīgu prātu, kas iedveš bailes viņa līdzgaitniekiem, ienaidniekiem un ģimenei. Neskatoties uz viņa lielo, fizisko augumu un neticamajām aktiermākslas spējām, Gandolfīni galu galā tika iecelts par Toniju Soprānu, un pārējais ir vēsture.
